道路设置护栏的最终目标是希望通过护栏的保护作用，防止造成严重后果的事故。无论何种护栏形式其最重要的性能是安全性。其次要考虑护栏的美学及对驾驶员的心理影响，通过护栏的设置给道路使用者增加舒适感和安全感，能在视觉上自然地诱导驾驶员的视线，保持公路线形的连续性，并减少对危险路段产生的恐惧心理。为达到上述目的，对护栏的性能要求如下：

  结构适应性要求 车辆不能撞断、下穿或跃过护榉以防止车辆驶出路外或阉入对向车道，护栏能使碰撞车辆平顺地改变方向，防止护栏的部件在碰撞后穿人车内客舱或对其他交通构成危险。这就是护栏的强度要求。

道路护栏

  车内乘员的危险性要求 在碰撞期间和碰撞之后，车辆应保持直立，碰撞时产生的减加速度不使乘员受到伤害，当车辆碰撞护栏时，护栏应产生一定量的弹、塑性变形来吸收碰撞能量，减少车辆损坏，并能延长碰撞过程的作用时间，以确保车内乘员的安全。

  车辆的轨迹要求 车辆碰撞护栏后，车辆以较小的驶离角回到原来的行驶方向，车辆的轨迹和最终停止位置不影响在其他车道行驶的车辆。